一个关于AI基础设施的预测提出了一个很大的数字：到2035年，美国数据中心每天可能消耗约180亿立方英尺天然气，也就是18 Bcf/d。按报道中的比较，这可能超过德国和日本两国合计的用量。这里说的是未来预测，不是今天已经发生的事实。TechCrunch报道，这一数字来自BloombergNEF的新分析，比该机构9个月前的预测几乎高出一倍。新估计还考虑了部分已经宣布、但最后可能不会建成的数据中心项目。

发生了什么

人工智能的发展，正在推动美国快速建设数据中心。数据中心是集中放置大量计算机的设施。AI的训练和运行需要更多计算能力，更多计算机也会带来更高的用电需求。报道援引的预测认为，数据中心可能成为2035年前美国天然气需求增长的第二大推动因素。第一大推动因素预计是液化天然气出口，也就是LNG出口。

AI为什么会推高天然气需求

把巨大的数据中心接入公共电网，可能需要等待很长时间。一些运营商因此计划在数据中心旁边建设天然气电厂，直接提供电力。Meta、微软、谷歌和亚马逊都是大型科技公司，它们都宣布过与数据中心有关的天然气发电计划。Meta在路易斯安那州提出了7.5吉瓦级项目。亚马逊宣布在得克萨斯州建设7.6吉瓦级项目。微软和谷歌也宣布过在得州建设吉瓦级天然气电厂的计划。

这些计划并不代表每个项目都会建成。它们说明，天然气已经成为AI基础设施竞争的一部分。科技公司需要在计算能力扩张时，尽快找到稳定的电力来源。

两条用气增长路径

BloombergNEF的预测区分了现场发电和接入电网的发电。到2035年，数据中心现场发电每天可能消耗29亿至34亿立方英尺天然气。这大约等于今天所有数据中心的天然气用量。不过，现场发电可能只占未来增量的一小部分。

接入电网的数据中心，可能让电力行业每天新增约150亿立方英尺天然气需求。这个增量是其他接入电网行业合计增量的5倍。两者的区别很重要：自己建电厂可以绕过电网接入的等待，但接入公共电网则可能把新增需求转移到为多个用户发电的电厂。

为什么这不只是科技新闻

近几年天然气价格相对稳定，这种稳定帮助数据中心建设继续推进。能源研究机构Noreva警告，数据中心需求和不断增加的LNG出口叠加后，天然气市场可能变得更紧张。价格上涨会增加数据中心企业的运营成本。如果更多设施依靠公共电网，压力也可能传导到电费。

这项预测把AI增长、燃料市场、基础设施成本和化石能源使用连在了一起。它并不是说所有新数据中心都会烧天然气，而是说AI需求的规模，可能让天然气在能源系统中的作用明显变大。

已经可以确认什么

目前可以确认的是：TechCrunch报道了BloombergNEF的预测，核心数字是2035年每天约180亿立方英尺天然气。这个数字不是当前用量，也不是已经实现的结果。预测已经计入一些可能不会完成的已宣布项目，因此它试图估计更现实的建设规模。相关数字和分析可见TechCrunch报道。

还不确定什么

到2035年，AI需求究竟增长多快，仍然未知。已经宣布的数据中心有多少会延期或取消，也不清楚。可再生能源、核能和其他电源会增长多少，同样会改变结果。天然气产量、LNG出口和地区价格也可能与现在的估计不同。因此，超过德国和日本合计用量是一个未来情景，不是确定结论。

接下来关注什么

接下来可以关注BloombergNEF是否修改预测，已宣布的数据中心和天然气电厂是否真正开工，以及电网接入量是否持续增加。天然气价格、地方电费和企业的电源选择也很关键。如果科技公司增加足够多的非天然气电源，最终结果可能低于当前预测。AI竞赛正在变成一场能源规划问题。