100万年未満の「赤ちゃん惑星」 できている途中を見つけた
系外惑星（けいがいわくせい）
太陽系の外で、別の恒星の周りを回る惑星。
原始惑星系円盤（げんしわくせいけいえんばん）
若い恒星の周りを回る、惑星の材料になるガスやちりの集まり。
コロナグラフ（コロナグラフ）
明るい恒星の光を隠し、近くの暗い惑星を見やすくする装置。
何が見つかったのか
天文学者たちは、太陽系の外にある惑星、系外惑星「Elias 2-24 b」が、100万年未満の若さだと確認しました。これまで知られていた中で、最も若い惑星です。惑星は、若い恒星Elias 2-24の周りを回っています。地球から約450光年離れた場所です。質量は木星ほどで、周りのガスやちりをまだ取り込んでいます。
「できている途中」をどう見たのか
若い恒星の周りには、ガスやちり、氷や岩のかけらが回る円盤があります。これを原始惑星系円盤と呼びます。Elias 2-24の円盤には、材料が少ないすき間がありました。惑星が材料を集めながら道を作った跡かもしれません。研究チームは、そのすき間にある弱い光を調べました。
確認には、ハワイのW. M. Keck Observatory、チリのALMA、ヨーロッパ南天天文台のVLTのデータを使いました。Keckのコロナグラフは、明るい恒星の光を隠します。すると、その近くにある暗い惑星の光を探しやすくなります。
十年越しの確認
円盤のすき間は、約10年前のALMAの観測で見つかりました。VLTは、そこに小さな光の点を見つけました。しかし、それが惑星なのか、画像の欠陥や背景の星なのかは決まりませんでした。
研究チームは、Keckの古いデータを調べ直しました。2018年と2020年の観測をつなぎ、光の点が時間とともに動く様子を見ました。その動きは、画像の欠陥や背景の星より、恒星を回る惑星に合っていました。こうしてElias 2-24 bだと確認されました。
なぜ重要なのか
これまでの最年少記録は、500万年以上の惑星たちでした。現在の計算では、木星ほどの惑星が、木星と太陽の距離ほど外側で育つには約500万年かかると考えられていました。Elias 2-24 bは、恒星から地球と太陽の距離の55倍ほど離れた場所にあり、それでも100万年未満です。
つまり、惑星がどれほど速く大きくなれるのかを、計算し直す手がかりになります。研究者は、現在の惑星形成モデルには、まだ説明できない過程があると考えています。
まだ分からないこと
年齢は、恒星の若さや複数の観測から推定されています。惑星の正確な質量、温度、大気、どの速さで材料を集めているかは、十分には分かっていません。若い惑星はちりに隠れやすく、見つけること自体が難しいからです。
次に見る点
研究チームは、分光観測などで大気や温度、質量をさらに調べたいとしています。NASAのNancy Grace Roman Space Telescopeには、より強力なコロナグラフがあります。同じ方法で、これまで見えにくかった若い惑星を見つけやすくなる可能性があります。
Elias 2-24 bは、完成した惑星の姿ではありません。材料を集め、姿を変えている途中の惑星です。その成長を詳しく調べれば、私たちの太陽系が生まれた過程を考える材料も増えます。
できている途中の若い惑星が見つかった
📰 しっかり版: 100万年未満の「赤ちゃん惑星」 できている途中を見つけた
宇宙で、100万年にもならない惑星が見つかりました。
Elias 2-24 b（エリアス・ツー・トゥエンティーフォー・ビー）
今回見つかった、とても若い惑星の名前。
コロナグラフ（コロナグラフ）
恒星の強い光を隠し、近くの暗い惑星を探しやすくする道具。
ALMA（アルマ）
チリにある望遠鏡施設で、恒星の周りの材料を観測する。
💡 ようするに
- Elias 2-24 bは、いちばん若いと確認された惑星です。
- 年齢は100万年未満で、木星ほどの質量があります。
- 周りのガスやちりを集め、今も成長している途中です。
何が起きたの？
天文学者は、太陽系の外の惑星を見つけました。 名前はElias 2-24 bです。 地球から約450光年離れています。 この惑星は、若い恒星の周りを回っています。
恒星の周りには、ガスやちりの円盤があります。 そこから材料が集まり、惑星が作られます。 この円盤には、材料の少ないすき間がありました。 惑星が通り道を作った跡かもしれません。
どうやって確かめたの？
チームは、昔の望遠鏡の記録を見直しました。 2018年と2020年のデータを調べました。 小さな光の点が、時間とともに動いていました。 その動きは、惑星の動きと合っていました。
Keck望遠鏡のコロナグラフも役立ちました。 これは、恒星のまぶしい光を隠す道具です。 光を隠すと、近くの暗い惑星を探せます。 ALMAとVLTの観測も合わせました。 一つの望遠鏡だけでなく、複数の観測が確認を支えました。
なぜ大事なの？
これまでの最年少記録は、500万年以上でした。 計算では、大きな惑星が育つには約500万年かかります。 Elias 2-24 bは、100万年未満です。 この差は、惑星が思ったより早く育つ可能性を示します。 今の計算に足りない仕組みがあるのかもしれません。
これから分かること
正確な質量や温度、大気はまだ調査中です。 NASAのRoman宇宙望遠鏡も、若い惑星探しに役立つかもしれません。 できている途中の惑星を増やせば、地球の仲間がどう生まれたかも考えやすくなります。
宇宙の赤ちゃん惑星が見つかったよ
📰 しっかり版: 100万年未満の「赤ちゃん惑星」 できている途中を見つけた
できている途中の惑星を、天文学者が見つけたよ。
Elias 2-24 b（エリアス・ツー・トゥエンティーフォー・ビー）
今回見つかった惑星の名前。
コロナグラフ（コロナグラフ）
明るい星の光を隠して、暗い惑星を見やすくする道具。
どんなニュース？
宇宙に、Elias 2-24 bという惑星があります。 この惑星は、100万年より若いです。 見つかった惑星の中で、いちばん若いです。
惑星は、ガスやちりを集めています。 だから、まだ大きくなっている途中です。 まわりの円盤には、すき間がありました。 惑星が材料を集めたあとかもしれません。
研究者は、昔の望遠鏡の記録を見ました。 小さな光が、少しずつ動いていました。 その動きが、惑星らしかったのです。 まぶしい星の光は、コロナグラフで隠しました。 すると、近くの暗い惑星を見やすくなりました。
この惑星は、木星くらいの重さです。 でも、まだできあがっていません。 研究者は、これからもっと調べます。 惑星がどう生まれるかを知る手がかりです。