遠い惑星の光を直接撮影？ ローマン宇宙望遠鏡が挑む難題
系外惑星（けいがいわくせい）
太陽系の外にある恒星の周りを回る惑星です。
コロナグラフ（ころなぐらふ）
恒星の強い光を減らし、近くの暗い惑星を見やすくする装置です。
可視光（かしこう）
人の目で見える範囲の光です。
2026年8月30日、NASA（米航空宇宙局）のナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡が、スペースXのファルコン・ヘビーで打ち上げられた。注目は、搭載されたコロナグラフが、太陽系の外にある惑星を「直接」撮影する技術を試すことだ。NASAの打ち上げ発表
「直接撮影」は何を意味するのか
ここでいう直接撮影は、惑星の地表を大きく写すという意味ではない。望遠鏡の検出器に、惑星から届く光そのものを入れることだ。
これまで多くの系外惑星は、間接的に見つけられてきた。惑星が恒星の前を横切ると、恒星の明るさが少し下がる。また、惑星の重力によって背景の恒星の光が一時的に明るくなることもある。こうした変化は、そこに惑星があることを示す手がかりだが、惑星自体の光を写したものではない。NASAの直接撮影解説
最大の壁は恒星のまぶしさ
惑星は、恒星のように強く輝くのではなく、主に恒星の光を反射して見える。しかも惑星は、近くの恒星より約1億倍暗い場合がある。両者が空で近くに見えるため、惑星の光は恒星の強い光に隠れてしまう。
そこで使うのがコロナグラフだ。太陽の外側を観測するときに人工の日食を作る道具として発達した装置で、別の恒星を観測するときは、その恒星の光を大きく減らして周囲を見やすくする。
ローマンのコロナグラフはどう働くのか
ローマンでは、模様のある円盤とフィルターを組み合わせ、恒星から来た光の波を打ち消し合わせる。さらに、形を変えられる鏡を細かく動かし、鏡のわずかなゆがみや光の乱れを補正する。観測中に調整できるため、Space.comはこれを宇宙で初めて飛行する「アクティブ」なコロナグラフと報じている。Space.comの解説
惑星や周囲のちりは非常に暗い。そのため検出器は、数秒から数分おきに届く光子を一つずつ数える設計になっている。NASAの装置説明
なぜ重要なのか
現在の直接撮影は、若くて熱く、とても大きな「超木星」が中心だ。生まれて間もない惑星は熱を残しており、赤外線で明るく見えやすい。
ローマンがまず目指すのは、太陽に似た恒星の周りを回る木星サイズの惑星だ。これまでより古く、冷たく、恒星に近い軌道の世界を、恒星から反射した可視光で調べられる可能性がある。光を色ごとに分ければ、大気の有無だけでなく、メタンや雲の手がかりも得られる。近くの恒星を囲むちりやガスの円盤を観測し、見えない惑星が作ったすき間を探すこともできる。
確認できたことと、まだ分からないこと
打ち上げと初期の機器展開は確認されている。一方、ローマンが実際に系外惑星を撮影したという結果は、まだ出ていない。NASAの計画では、打ち上げ後に約3か月かけて展開、調整、試験を行い、科学観測はその後に始まる。最初の科学画像は2027年初めに共有される予定だ。NASAのミッション情報
次に見る点
まずは、コロナグラフが想定どおり恒星光を抑えられるかが焦点になる。その後、広い空を調べるWFI（広視野観測装置）が候補を見つけ、コロナグラフが一つの恒星系を深く調べる流れが期待される。ローマンは、すぐに地球そっくりの惑星を撮る望遠鏡ではない。今回の技術実証で得た知見が、将来のHabitable Worlds Observatory（地球型惑星を探す望遠鏡構想）にどう受け継がれるかが、長期的な見どころになる。
遠い惑星の光を直接撮影？ ローマン望遠鏡のしくみ
📰 しっかり版: 遠い惑星の光を直接撮影？ ローマン宇宙望遠鏡が挑む難題
星のそばに隠れた惑星を、光で見つける新しい挑戦です。
コロナグラフ（ころなぐらふ）
恒星の光を弱めて、近くの惑星を見やすくする装置です。
直接撮影（ちょくせつさつえい）
惑星から来た光そのものを受けて調べる方法です。
系外惑星（けいがいわくせい）
太陽系の外にある惑星です。
💡 ようするに
- NASA（米国の宇宙機関）が宇宙望遠鏡を打ち上げた。
- 星の光を弱め、近くの惑星の光を探す。
- まずは木星くらいの惑星を調べる。
ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡は、遠い宇宙を見る機械だ。NASAが8月30日に打ち上げた。まだ約3か月かけて、機械の調整と試験をする。最初の科学写真は、2027年初めの予定だ。NASAのミッション情報
「直接撮影」とは？
「直接撮影」とは、惑星から来た光を望遠鏡で受けることだ。地球のような細かな写真を、すぐ見られるという意味ではない。太陽系の外にある惑星は、系外惑星と呼ばれる。
惑星は、近くの恒星の光を反射する。けれど恒星は、惑星より約一億倍明るいことがある。そのままだと、惑星の光は見えにくい。
星の明かりをどうする？
そこでコロナグラフを使う。これは、恒星の光を弱める装置だ。特別な板とフィルターで、恒星の光を打ち消す。鏡の形も細かく変える。小さなゆがみを直すためだ。とても弱い惑星の光を、検出器が拾える可能性が生まれる。NASAの装置説明
何を調べられる？
ローマンが主にねらうのは、太陽に似た恒星の周りにある木星サイズの惑星だ。今まで直接撮影できた惑星は、若くて熱いものが多かった。ローマンは、もっと古く冷たい惑星にも挑む。
光を色に分けると、大気にメタンや雲があるかを調べられる。広い範囲を見るカメラが候補を見つけ、コロナグラフが一つの恒星系を深く調べる。地球そっくりの惑星を撮れるかは、将来の望遠鏡に残る課題だ。
まぶしい星のそばの惑星を、ローマンが探す
📰 しっかり版: 遠い惑星の光を直接撮影？ ローマン宇宙望遠鏡が挑む難題
遠い惑星の小さな光を、見つけられるかな。
ローマン宇宙望遠鏡（ろーまんうちゅうぼうえんきょう）
遠い空を見るための大きな機械です。
コロナグラフ（ころなぐらふ）
まぶしい星の光を弱くする道具です。
惑星（わくせい）
星のまわりを回る、空の大きなものです。
NASA（アメリカの宇宙を調べるところ）が、新しい機械を送った。 その名は、ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡。 遠い空を見る機械だ。
ローマンは、2026年8月30日に出発した。 今は、機械が元気か調べている。
まぶしい星をよける
星は、自分で光るものだ。 遠い惑星は、星の光を跳ね返す。 でも、星はとてもまぶしい。 惑星は、星より一億倍暗いことがある。
そこでコロナグラフを使う。 コロナグラフは、星の光を弱くする道具だ。 まず、まぶしい光を弱くする。 つぎに、惑星から来た光を受ける。 鏡も少し形を変える。 ぼやけを直すためだ。
すぐ地球を撮るの？
いいえ。まず木星くらいの惑星を探す。 地球そっくりの写真ではない。 写真の色を調べることもできる。 雲やメタンがあるか、わかるかもしれない。
機械の調整には、約三か月かかる予定だ。 最初の科学写真は、2027年初めの予定だ。NASAの説明 この方法が、いつか地球に似た惑星探しに役立つかもしれない。