カナダの海底に眠っていた発見

カナダで発見された5億6700万年前の化石群が、動物の進化史における重要な節目を最大1000万年も遡らせる可能性が浮上した。研究者たちはこの化石site を「壮観」と表現しており、地球最古級の生き物の姿を今に伝える貴重な記録だと考えている。

「動いた」「増えた」「体ができた」証拠

この化石群には、自力で移動し、有性生殖を行い、はっきりとした体の構造（ボディプラン）を持っていたと見られる生き物の痕跡が含まれている。これらはいずれも、単純な生命体から複雑な動物へと進化する過程で欠かせない転換点とされてきた特徴だ。

深海が「動物のゆりかご」だった可能性

今回の発見が特に注目されるのは、複雑な動物の生命が最初に栄えた場所が、これまで考えられてきたような浅い海ではなく、深海だった可能性を示している点だ。もしこれが正しければ、動物進化の初期シナリオそのものを書き換えることになる。研究チームは今後、この化石siteのさらなる分析を進める見込みだ。